ISAAC NEWTON
(Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727) Científico
inglés. Fundador de la física clásica, que mantendría plena vigencia hasta los
tiempos de Einstein, la obra de Newton representa la culminación de la
revolución científica iniciada un siglo antes por Copérnico.
En sus Principios matemáticos de la filosofía natural (1687) estableció las tres leyes fundamentales del movimiento y dedujo de ellas la cuarta ley o ley de gravitación universal, que explicaba con total exactitud las órbitas de los planetas, logrando así la unificación de la mecánica terrestre y celeste.
En sus Principios matemáticos de la filosofía natural (1687) estableció las tres leyes fundamentales del movimiento y dedujo de ellas la cuarta ley o ley de gravitación universal, que explicaba con total exactitud las órbitas de los planetas, logrando así la unificación de la mecánica terrestre y celeste.
Hijo póstumo y prematuro, su madre preparó para él un
destino de granjero; pero finalmente se convenció del talento del muchacho y le
envió a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los
estudios. Allí Newton no destacó especialmente, pero asimiló los conocimientos
y principios científicos y filosóficos de mediados del siglo XVII, con las
innovaciones introducidas por Galileo Galilei, Johannes Kepler, Francis Bacon,
René Descartes y otros.
Tras su graduación en 1665, Isaac Newton se orientó hacia la
investigación en física y matemáticas, con tal acierto que a los 29 años ya
había formulado teorías que señalarían el camino de la ciencia moderna hasta el
siglo XX; por entonces había ya obtenido una cátedra en su universidad (1669).
Protagonista fundamental de la «Revolución científica» de los siglos XVI y XVII
y padre de la mecánica clásica, Newton siempre fue remiso a dar publicidad a
sus descubrimientos, razón por la que muchos de ellos se conocieron con años de
retraso. Newton coincidió con Leibniz en el descubrimiento del cálculo
integral, que contribuiría a una profunda renovación de las matemáticas;
también formuló el teorema del binomio (binomio de Newton).
Las aportaciones esenciales de Isaac Newton se produjerón en
el terreno de la física. Sus primeras investigaciones giraron en torno a la
óptica: explicando la composición de la luz blanca como mezcla de los colores
del arco iris, formuló una teoría sobre la naturaleza corpuscular de la luz y
diseñó en 1668 el primer telescopio de reflector, del tipo de los que se usan
actualmente en la mayoría de los observatorios astronómicos; más tarde recogió
su visión de esta materia en la obra Óptica (1703). También trabajó en otras
áreas, como la termodinámica y la acústica.
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